Camus to the Pantheon?

Sarkozy has decided he would like to move Camus to the Pantheon. It's been fifty years since Camus' death, and this is Sarkozy's way of honoring the Nobel laureate. I have read numerous articles and emails from colleagues on this topic. It seems absurd to me to move this man who wrote with such love and nostalgia for his bright and warm homeland, to such a cold solemn place in the heart of Paris. I asked one of my colleagues, what would Camus want?

It's become, of course, a political issue. Jean-Marie Le Pen is calling this an "électoraliste" decision. "Celui d'un écrivain pied-noir à quatre mois des élections régionales où probablement la majorité va subir une lourde défaite, je crois que c'est assez évident". I asked the same colleague, why does anyone care what Le Pen thinks? "C'est de la politique".

Poor Camus. He's being made into a symbol and possibly a monument.

Les pieds-noirs réunis autour d'un méchoui

Reportage de SudOuest, le lundi 5 octobre 2009
Jean-Louis Cordier

À l'invitation de France et Michel Delenclos - ce dernier est écrivain et chercheur en histoire contemporaine - plus de 150 Français d'Algérie et leurs amis se sont réunis à la salle des fêtes, dimanche 20 septembre, pour un méchoui. Les responsables des deux associations participantes, Jean-Claude Sanchez, Jean-Marie Roques et Georges Bocquel, lors de l'apéritif, ont salué Pierrette Razé, le maire, et la municipalité, notamment Martine Boyer et Frédéric Guillaudeux, pour leur accueil.

Forum algérianiste

À la veille du 36e congrès national et du Forum algérianiste du livre, qui se tiendra du 23 au 25 octobre à Aix-en-Provence, les participants ont débattu sur le thème « Français d'Algérie, transmettre un combat pour l'histoire. Transmettre à qui ? Comment ? Pourquoi ? » Depuis leur exode de 1962, les Français d'Algérie attendent toujours « les promesses faites par les gouvernements successifs ». Ils mènent un combat « pour la vérité historique, la défense de l'oeuvre de la France en Algérie » et la mémoire de leurs morts et disparus.

Photo: "France et Michel Delenclos ont organisé cette journée des Français d'Algérie." (photo J.-L. c.)

Mascara: Retour des pieds-noirs

Reportage de Liberté, le mercredi 7 octobre 2009

"Entre 2007 et 2009 une bonne centaine d’anciens colons ayant quitté l’Algérie au lendemain de l’indépendance a (re) visité différentes communes de la wilaya de Mascara. Il s’agit le plus souvent de délégations composées des personnes du troisième âge très attachées aux régions où elles ont grandi. Ces anciens colons, une fois sur place, se replongent dans d’intarissables évocations de souvenirs de leur enfance et manifestent un intérêt particulier à revoir leurs anciennes demeures et, leurs souhaits sont souvent réalisés grâce à la compréhension des nouveaux locataires. En outre ces pieds-noirs ne ratent jamais l’occasion pour se rendre aux cimetières".

Sète - memorial for the Pieds-Noirs

In 2007 Doug and I were traveling through France as I conducted research during the 45th anniversary of the exile of the Pieds-Noirs. Sète was on our list of places to visit and I very much wanted to see the Cimetière Marin (made famous by Paul Valéry's poem). Instead of staying, however, we were forced to leave. Our hotel had not received our reservation even though we had prepaid through Expedia. The hotel owner and her husband had just taken over the business a few days prior and they were the loveliest people. The husband actually drove us to Toulouse (no rooms were availabe in Sète that night due to the grain auction) and he refused to take money for gas. Not only that - they fed us and gave us beer while we waited. The hospitality we experienced during that entire 5 week stay in France was amazing.

So, not having really visited Sète, I now really long to go there. And now I have legitimate research to do there. On June 7, 2009 a memorial for the Pieds-Noirs was inaugerated in the cemetery.

François Doré wrote the following for MidiLibre:

Plusieurs centaines de personnes ont assisté hier en fin de matinée, dans l'enceinte du Cimetière marin, à l'inauguration du mémorial des Sétois d'Afrique du Nord.
Sur une terrasse de 12 m 2 , située face à la mer et délimitée symboliquement par le contour de la côte nord africaine, l'artiste frontignanaise Marina Di Dona (lire notre édition d'hier) a réalisé gracieusement une sculpture en bronze représentant un homme, une femme et un enfant, unis comme une famille pied-noire.
Ce mémorial, attendu depuis longtemps, a été porté et défendu par les membres de la maison du pied-noir et le cercle algérianiste, et soutenu par la municipalité qui a offert le terrain.

« Aujourd'hui, nous pouvons être fiers que les filles et fils d'Afrique du Nord, nombreux dans notre ville et ses alentours (1), aient enfin un lieu de recueillement pour rendre hommage à leurs défunts restés sur la terre d'Afrique du Nord », a rappelé le maire François Commeinhes.
François Hernandez, président de la maison du pied-noir a, lui, tenu à rendre hommage à son prédécesseur, Jean- Claude Pruniaux, aujourd'hui disparu, et à l'origine de ce projet. Au sujet du monument, il s'est félicité d'y voir « le point d'équilibre entre la tragédie vécue dans le passé, et l'avenir et ses promesses.

(1) 10 000 pieds-noirs vivent dans le bassin de Thau.